一般来说，哺乳动物中体型越大寿命越长，蝙蝠在它们的体型级别中是活得最长久的，一般能够活到30岁，而体型相仿的老鼠和鼩的寿命只有两岁不到。但它们的长寿秘诀一直是一个谜。染色体端粒被科学家称作“生命时钟”，顾名思义，它处于染色体末端，任务是稳定染色体的结构，会随细胞分裂而缩短，因此会限制寿命。
欧洲科学家分析了大约500只来自四种类型野生蝙蝠的DNA，主要关注染色体端粒。
其中寿命最长（能活到40岁）、体型最大的蝙蝠叫大鼠耳蝙蝠（myotis），神奇的是，它们体内的染色体端粒不会随年纪增长而变短。
为了探索大鼠耳蝙蝠是如何保持染色体端粒的，科学家对它们的基因组进行了检查，对比其他52种哺乳动物的基因。
结果发现，长寿的蝙蝠进化出了更优秀的生理机制来阻止和修复衰老造成的细胞损伤。尤其是ATM和SETX两种基因扮演了重要角色。
蝙蝠可能拥有自动加长染色体却不会诱发癌症的独特能力。
该研究是理解蝙蝠长寿背后分子机制的第一步，科学家希望能最终找到减慢人类衰老，延长寿命的方式。
循证来源：Growing old, yet staying young: The role of telomeres in bats' exceptional longevity, Science Advances, 2018.2.7
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